有料 そして私が生き残った

田舎町、田んぼと緑に囲まれて、私たち六姉妹は育ってきた。
喧嘩もしたし、すれ違いもしたけど
全員大人になって、バラバラになった。

ある朝、母が亡くなった。
窓からの風が心地よい、夏の朝だった。
久しぶりに姉妹全員が集まって、
母の葬儀が執り行われた。

集まった親戚や知り合いの中に、一人だけ知らない青年の姿。
彼は一体…？

私たちは、母親の遺品とともに、自分たちの人生を整理していく。

夜になると、考えたくないことを考えてしまう。
そういう日に、誰かがいてくれる場所。
眠れない時に、誰かと話せる場所。
不眠症であるという女の子、
紬希(ツムギ)のために始まったこの空間は、
いつの間にか人が増えて、
いつでも誰かがいる場所になった。
何もない日常。何もしなくていい時間。
こんな時間が、ずっと続いていけばいい。
そう思っていた。
ある日、紬希が、目を覚まさなくなった。

朝六時半に起きて、染めたことがない黒髪をまとめる。
見慣れた制服に着替えて、お弁当を持って家を出る。
私は、普通の女子高生だった。
両親から、普通でいなさいと言われて生きてきた。
ある日、交通事故に遇い、留年。
遅れを取り戻すために入ったフリースクールという場所は、
普通とはかけ離れた場所だった。
新しい学校で出会う、普通じゃない学生たち。
普通じゃない生活の中で、私が今まで知ることが出来なかったこと、
知ることができるんじゃないか。そんなことを考えていたら─
「来年、この学校は閉校します。」
皆の拠り所であるこの場所は、来年なくなってしまうという。
私たちは、この問題を乗り越えることが出来るのか？
私は、「私」を見つけることが出来るのか？
普通の私の、普通で、普通じゃない物語。

夏の早朝。
煩い蝉の声も、嫌な湿気も熱気も姿を消して、
窓の外がだんだんと白くなる。
思い出したくもないことがどんどんと頭に湧いて、
それから逃げるように毛布をかぶる。
しばらくしたら嫌に汗ばんできて、
毛布から出たら、思い出したように蝉が鳴いた。
あの夏に閉じ込められていたい。
と、蝉のように騒ぐ勇気のない私は、
狭い水槽で掬いを待つ赤のように、
ここで毛布を被るしかないらしい。

高校二年生、夏。
教室から見えるのは真っ青な海と、白い雲。
流れ込んでくる潮の香りとカモメの声。
蒸し暑い図書室の中で繋がった5人には
それぞれ秘密があった。
あいつの事が好きなあの人、
あの人の事が好きなあの子、
あの子の事が好きな私。
学校という小さな世界の中で、
自分が何も知らないところで鳴り続ける潮騒。
彼らの想いが交錯する、41日間の物語。

「十年後の今日、掘り返しにこよう」中学生最後の日に、そう約束して、私たちはバラバラの道に歩み始めた。一人一つ大事なものを詰めた、タイムカプセルを埋めて。ど田舎の学校の、廃部寸前の天文学部で、集められた厄介者と築いた、三年分の思い出。田んぼしかない通学路、満天の星空と、蛙の大合唱。皆で流星群を見たあの山に、私たち、十年後また立っている。掘り起こした思い出は、泥で薄汚れていた。中身を見返して、懐かしいね、なんて、大人びた顔で笑った。
「あれ、一つ多くない？」
タイムカプセルの中に、見に覚えのない思い出が、ひとつ。
これ、誰が入れたやつだったっけ。